北京时间8月11日，ESPN的专家团队对各支球队的休赛期活动进行了评估，并展望了2026-27赛季的30支球队。从8月11日起至9月19日，他们将每天更新一篇关于不同球队的深入分析，探讨核心问题和关键因素等话题。系列的第一篇文章聚焦于休斯顿火箭。经过杜兰特时代的第一个赛季，火箭能否在西部树立自己的地位，成为长期具备争冠实力的强队？

回顾2025-26赛季，这个问题的答案似乎还很遥远。整个赛季，火箭的控卫位置一直都充满变数，传出各种流言，最终在季后赛首轮以2-4不敌洛杉矶湖人，匆匆结束了赛季的征程。今年的答案可能潜藏在休赛期引进的老将身上；也可能依靠杜兰特、阿门和申京三人之间更加默契的协作，以及期待范弗利特和亚当斯保持健康，稳定出勤。

休赛期概览中，火箭引入了两位重要球员：马库斯·斯马特和博格丹·博格达诺维奇，而核心球员塔里·伊森则续约了。在离队方面，芬尼-史密斯和约什·奥科吉的离开显得比较显著。尽管连续第二年止步季后赛首轮，火箭没有贸然追逐字母哥。自从引入前MVP杜兰特后，总经理斯通和主教练乌度卡选择了另一条路线：依靠近年来年轻天赋的成长，并利用多名球员的默契来应对挑战。

这个夏天，火箭与塔里·伊森签订了一份为期五年、价值8150万美元的续约合同。同时，球队在休赛期着重补强了轮换深度，引入了老将斯马特和博格丹。火箭还从雷霆引进了投篮教练恩格兰德，他曾在马刺效力十余年，并帮助球队夺得过两次总冠军。

休赛期的表现获得了B+的评分。虽然在季后赛中不敌残阵的湖人令人失望，但火箭的休赛期运作依然值得肯定。为了送走芬尼-史密斯的合同，确实付出了三个次轮选秀权的代价。但火箭保持了自身的防守体系，签下了斯马特，性价比高的续约伊森堪称今夏超值签约之一。

回顾历史，自2007年至2020年间，火箭在莫雷的主导下热衷于频繁更换球星，试图冲击总冠军。而即便是上赛季首轮被湖人淘汰，斯通仍选择留任乌度卡，续约伊森，并引进新球员，而不是一味重建。火箭希望范弗利特能够从伤病中恢复过来，同时年轻球员经过一年磨合能在季后赛中有所突破。虽然这是一个合理的期望，但前提是杜兰特和申京内线组合要更具威力。

关键问题在于火箭能否与西部强队直接抗衡。雷霆和马刺稳居前列，火箭也具备冲击能力。在杜兰特进入球队的第二年，他对整体体系会更加熟悉；同时，预计范弗利特的回归将减少控卫位置的轮换麻烦。亚当斯也有望在伤愈后回归，他在上赛季的表现至关重要，因伤缺席的他让球队在后期遭遇下滑。

上赛季汤普森和里德·谢泼德经历了实战锻炼，取得了显著的成长。申京不再需要担任过多的组织任务，这将让他可以更专注于攻击对手。根据篮球实力指数（BPI），火箭目前排名第九。

在新赛季中，亚当斯可能成为决定胜负的X因素。他上场时的净效率高达+11.8，是全队最高的。根据统计，亚当斯在场时球队可以抢下44%的进攻篮板，对火箭的优势效果显著。尽管他在上赛季因脚踝手术缺阵，球队后半段战绩下滑显而易见，火箭期待他在新赛季保持健康。然而，自2021-22赛季以来，他的出场次数一直未超过60场。